空调用离心式制冷机的发展与空调制冷技术及离心式制冷机本身的发展息息相关。其中最根本的促成因素，还在于现代工业和技术的进步。
    二十年代初期，美国开利公司生产了世界上第一台离心式制冷机，并用于空调系统。它采用二氯乙烯( CH2Cl2)作为制冷剂，不久被二氯甲烷( CH4Cl2)代替，具有四个焊接叶轮，转速3000r/min。稍后一些，由瑞士勃朗一波弗利公司生产了世界上第一台氨离心式制冷机，制冷量7000kW，蒸发温度为-15~ -20℃，具有三缸十五个叶轮。三十年代，氟利昂制冷剂研制成功，为空调用离心式制冷机的发展创造了极为有利的条件。
1934年，美国开利公司制造出以R-11为制冷剂的新型的空调用离心式制冷机。继后至1938年美周清凉( Trane)公司制造出以R-113为制冷剂的封闭型空调用离心式制冷机。发展成至今的高速、单级悬臂，封闭型组装式的空调用离心式制冷机组。
    空调用离心式制冷机历经半个世纪的实践和完善，目前在技术上已达到相当成熟的地步。由于大型高层建筑物以及室内现代化设施的迫切需求，为空调用离心式制冷机系列产品的发展提供了广阔的市场。据1980年的统计，世界上所需制冷量为350kW以上的大型制冷机6500台以上，其中所需离心式制冷机约5000台以上，占77%。1980年美国生产了离心式制冷机2800台，日本生产1400台，远不能满足使用者的需要量。我国国内对近几年兴建的数十座高级宾馆做过调查统计，采用的空调用离心式制冷机产品约占空调用制冷机产品总数的80%以上。
    目前世界上生产离心式制冷机（包括空调用机组）的主要国家是美国和日本。美国占总产量的50%，。日本占25%，苏联为第三位，英国为第四位，再次为联邦德国、法国、丹麦等。
    我国设计和生产离心式制冷机的时间，从1958年上海第一冷冻机厂生产第一台R-11为制冷剂的空调用离心式制冷机至今，已有近三十年的历史。特别是近十年间，我国国产的空调用离心式制冷机产品系列日臻完善，技术上日趋成熟，运行上积累了较丰富的经验。1976年起，我国有关单位共同设计和制订了R-12空调用离心式制冷机组系列，其中制冷量为2800kW的KF240×0典型产品在重庆通用机器厂试制成功，为国产化的组装式机组开创了新的局面。上海第一冷冻厂生产的制冷虽为1163kW的空调用离心式制冷机组已出口东南亚，进入国际市场。仿照R-12空调用离心式制冷机组系列型谱，并参照国外先进的技术资料，重庆通用机器厂在1979年至1985年间先后设计和制造了制冷量为1163kW等单台机组的基础上，逐步形成了目前较完善、产量最大的R-11空调用离心式制冷机组系列产品，并已出口尼泊尔、罗马尼亚。由重庆通用机器厂与西安交通大学合作的“离心式制冷机三元叶轮气动特性研究”课题取得了新的重要进展；国内最大的离心式制冷机试验基地——850kW开闭式循环试验台已在重庆通用机器厂建成；由重庆通用机器厂与天津大学合作的高效传热管试验研究已展示了良好的前景。单机采用微机控制技术已完成课题鉴定。全国有三所高等院校设有制冷机专业，成为输送离心式制冷机专业技术力量的重要基地。全国制冷机械行业的归口所——国家机械工业委员会合肥通用机械研究所在指导和推动我国离心式制冷机的技术进步方面发挥了重要作用。
    应该承认，尽管我国的空调用离心式制冷机产品已经取得了可喜的进步，但与世界上的先进技术水平比较，差距尚不小。在基本理论的研究、结构上的改进、生产工艺手段的完善、“三化”工作、产品质量与节约能源、降低消耗成本、提高管理水平等方面还有待艰苦努力。